去年7月，一家完全由機器人服務的酒店在日本長崎縣開業。機器人承擔了酒店70%的工作，它們可以為旅客搬運行李，引導客人到前臺辦理服務。打掃房間衛生、倒咖啡之類的雜事都可以由機器人來完成，是將AI技術用于服務業的成功嘗試。
說英語的前臺接待員是一只看上起很兇惡的伶盜龍，說日語的接待員則是有著長長睫毛的日本女士。“如果想要登記請按1，”伶盜龍解釋說，除了自己按按鈕，客人還需要在觸摸屏上輸入個人信息。
位于長崎縣的豪斯登堡樂園(一家荷蘭主題游樂園)內的這家酒店非常恰當地被命名為“奇怪酒店”，為了節省人力成本，從接待員到行李搬運工幾乎全是機器人。豪斯登堡樂園總裁長澤田秀雄(HideoSawada)堅持說，使用機器人并不是為了嘩眾取寵，而是為了通過技術提高效率。奇怪酒店仍然有少數工作需要人類完成，比如打掃清潔，雖然有自動吸塵機器人，但挑剔的客人可能會嫌它們掃得不夠干凈。另一個仍然依靠人類的領域就是安保。酒店到處都設置了攝像頭，真正的人類坐在監控器后面，除了確保客人的安全，還要防止有人企圖偷走昂貴的機器人。
除了機器人，酒店的另一大特色是人臉識別技術，客人在前臺登記時留下自己的數字圖像，代替電子鑰匙，只需要亮出自己的臉就能開啟房間。原因嘛，很簡單，機器人不擅長找鑰匙，如果客人的鑰匙掉了怎么辦？
在大廳中玻璃隔間里，安放著一只像是工業流水線機器人的巨大機器手臂。它專門負責將一個個的盒子放進墻上的小隔間，原來這里是一個行李寄存處。墻壁上的盒子里都裝著客人們寄存的行李物品。其實一個簡單的投幣式寄存箱就足以提供完全相同的服務。但這并非重點。長澤田說，“我們想要強調技術，同時也希望解決酒店費用上漲的問題?！薄捌婀志频辍钡淖∷拶M起價9000日元，對于日本的消費水平而言相當的實惠，同等檔次酒店的費用一般是這里的2至3倍。
日本人的機器人情結
機器人酒店和服務行業似乎是驗證人類完全可以被人工智能取代的理想場所。它既不是簡單重復的組裝流水線，也不像醫院放射科一樣屬于危害人類健康的行業。如果機器人能夠成功地提供陪伴服務，它還有什么工作無法勝任呢？又將人類置于何地？這已經不再是一個人類要怎么辦，而是人類會變成什么的問題。
相比其他地方，在日本，這個問題似乎特別迫切。一方面，日本擁有禮貌周到到夸張的服務。另一方面，日本一直處于服務機器人技術前沿，不但研發、使用還出口醫療、老年看護和性愛機器人。這個島國擁有世界領先的機器人技術，2011年福島核泄漏事故后，在拆毀3個核反應堆時，機器人發揮了重要作用。日本政府也將機器人研究視為經濟發展戰略支柱。機器人早就被應用于制造業，但隨著人口老齡化和出生率下降，探索機器與人類的互動也成為研究的重點，這其中包括提供老年人看護和陪伴服務。據估計，2050年，日本的年齡中位數(將全體人口按年齡大小排列，位于中間的那個人的年齡)將達到53歲。
不只一位觀察者指出，對于一個傳統上抗拒移民的國家，機器人勞動大軍的吸引力顯而易見。早期的輔助行業機器人研究衍生出所謂“情感機器人”，即能夠調動人類情感的機器人。這其中包括日本最著名的一些消費產品，比如索尼的Aibo機器狗，陪伴老人的機器海豹Paro，還有去年6月開售后一分鐘就被搶光的世界第一款情緒機器人Pepper。
奇怪酒店的前臺機器人都是Kokoro的產品。公司從制造小型機器動物開始，將這些機器熊貓、老虎、恐龍賣給娛樂行業或博物館，技術成熟后才開始研制人形機器人，比如前臺說日語的女士就是公司最受歡迎的一款美女機器人。多數的美女機器人被租借給各種場合，用作信息亭；它們大多為某種具體的功能而設計。Kororo的人形機器人除了美女機器人還有一款機器人教授，一個牙醫患者機器人。它們中有不少是為研究人類與人形自動系統的互動而研制。日本人與機器的互動日益頻繁，因此機器人研究者認為有必要為順利過渡到這樣的未來做準備。
在關西大學，研究人員正在研究如何讓機器人更像人類，比如讓它們像人一樣，能夠流汗、呼吸，甚至起雞皮疙瘩?！霸谌毡荆娨恢北蝗诵螜C器人和ASIMO(本田公司開發的一款輔助機器人)類型的服務機器人所吸引。”在東京工作的機器人專家安潔麗卡·林說，“這里的文化(比如備受歡迎的動畫《鐵臂阿童木》)創造了整整一代投身機器人研究的工程師。而汽車工業(本田、豐田)則完善了工廠流水線上的制造業機器人，這一切都為機器人發展創造了理想條件?！?
她還指出，日本的愛情旅館大多沒有人類員工。由于這個行業的特殊性，“顧客走進旅館的一刻起就希望擁有絕對的隱私，”愛情旅館的自動化系統滿足了客人的要求，“客人從機器那里獲得房間號碼，支付款也通過機器完成?！?
服務簡陋請多包涵
奇怪酒店的禮賓員是一個洋娃娃模樣的機器人，具有語音識別功能，還會播報早餐和活動信息。但它不能幫你叫出租車，當然更不能提供其他更人性化的服務。在酒店大堂不時可以看到一個來去匆匆的方塊形機器人。它的工作是提供客房服務，比如按客人的要求送點飲料、簡單零食。在客房的床頭柜上放著一個粉紅色大頭機器人，它名叫Tuly，外形模擬一朵肥胖的郁金香花蕾，能夠回答一些簡單的問題，比如“現在是什么時間？”“明天的天氣如何？”你還可以命令它關掉房間的燈光。
開業第一天，豪斯登堡總裁長澤田親自向記者們演示了用無人機運送罐裝零食。他希望最終能讓無人機為客人表演。下一步他還計劃在日本開辦第二家機器人酒店，然后再進軍海外市場。他還計劃讓酒店的機器人們掌握第二種語言，也許是中文或韓文。豪斯登堡樂園的外國游客大多為中國人。
長澤田一手推動了日本的廉價旅行產業。他在接受采訪時說，創建機器人酒店的一個很大原因是自動化可以將酒店的人力成本縮減至目前水平的1/3甚至1/4。整個酒店的運行將更有效率?！笆褂脵C器人后，登記時間大大縮短。因為再也沒有客人抱怨或問問題。”
目前的登記時間平均5分鐘，未來，長澤田希望還能縮減到3分鐘，而這3分鐘將變得更愉快?！坝捎谖覀兘洜I的是游樂園，當然需要有娛樂精神，所以我們在前臺用了一只恐龍。我們還在改造機器恐龍，讓它能夠更流暢地溝通，或者在客人離開時對他們眨眨眼或者說個笑話?！逼鋵崣C器恐龍還可以做其他很多事情，但他希望保留一點神秘性，“現在我們只用到了機器人40%的功能，”他說，“我們不想它們惹麻煩?！?
在某種程度上，機器人酒店的策劃者預示了一種未來，富人們將來能夠享受人際互動，可以用錢買來人類接待員、保姆和看護無微不至的體貼服務。其他人則只能滿足于機器服務。機器將大幅降低人們的期望值。按照這一觀點，機器美人和機器恐龍只是一個讓人們接受低水平服務的聰明花招。比如，在前臺登記時，大多數工作其實是客人自己完成的，但由于站在登記處的是一只微笑的“伶盜龍”，大多數人都會包容這種簡陋的接待服務。
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